Giudici laici in Austria: Schöffen e Geschworene

Nei procedimenti penali più gravi in Austria non decidono soltanto i giudici professionisti. Anche cittadini estratti a sorte possono partecipare al processo come giudici laici (Laienrichter), nel ruolo di Schöffe o di Geschworener.

Si tratta di un incarico onorario e di un dovere civico. Le spese di viaggio e soggiorno, così come la perdita di guadagno dovuta all’incarico, possono essere rimborsate. L’assenza ingiustificata può invece comportare una sanzione fino a 1.000 euro.

Cosa significa essere giudice laico?

La Costituzione austriaca prevede la partecipazione dei cittadini all’amministrazione della giustizia. Per questo, nei reati punibili con pene detentive particolarmente gravi, come l’omicidio e alcuni reati politici, siedono accanto ai giudici professionisti anche cittadini comuni.

I giudici laici sono vincolati alla legge come i giudici professionisti. Possono rivolgere domande all’imputato, ai testimoni e agli esperti. Partecipano soltanto all’udienza principale (Hauptverhandlung) e non alla fase delle indagini. Davanti al tribunale devono prestare giuramento.

Non è richiesta esperienza giuridica: durante l’udienza i giudici professionisti forniscono assistenza e rispondono alle domande.

Differenza tra Schöffe e Geschworener

In Austria esistono due forme di giudice laico, con ruoli diversi.

Lo Schöffe presso lo Schöffengericht

• Il collegio è composto da 1 giudice professionista e 2 Schöffen; in alcuni procedimenti particolarmente gravi da 2 giudici professionisti e 2 Schöffen.
• Si occupa, in linea generale, di reati punibili con più di 5 anni di reclusione, se non rientrano nella competenza dello Geschworenengericht.
• Gli Schöffen decidono insieme al giudice professionista sulla colpevolezza e, se necessario, sulla pena.
• Gli Schöffen votano per primi in ordine alfabetico, poi vota il giudice professionista. Non è possibile astenersi.

Non si può dichiarare l’imputato colpevole contro il voto del giudice professionista. Se i due Schöffen votano per l’assoluzione e il giudice professionista per la colpevolezza, l’imputato viene assolto.

Il Geschworener presso il Geschworenengericht

• Il collegio è composto da 3 giudici professionisti e 8 Geschworene.
• Si occupa di reati particolarmente gravi, come l’omicidio, e di alcuni reati politici.
• Gli Geschworene siedono separatamente sulla panchina dei giurati (Geschworenenbank).
• Decidono autonomamente sulla colpevolezza, rispondendo sì o no a domande scritte preparate dai giudici professionisti.
• La pena viene stabilita insieme ai giudici professionisti.

Non è necessaria l’unanimità: una risposta è approvata se votano a favore almeno 5 degli 8 Geschworene. In caso di parità prevale la posizione più favorevole all’imputato. Il verdetto degli Geschworene (Wahrspruch) non deve essere motivato.

Chi può diventare giudice laico?

I requisiti fondamentali sono:

• avere la cittadinanza austriaca;
• avere tra 25 e 65 anni all’inizio del primo anno dell’incarico;
• avere la residenza principale (Hauptwohnsitz) in Austria;
• conoscere il tedesco, lingua del tribunale, a un livello sufficiente per seguire l’udienza.

È escluso chi, per motivi di salute, non può svolgere l’incarico, chi ha determinati precedenti penali o chi è sottoposto a un procedimento per un reato perseguibile d’ufficio punibile con più di 6 mesi di reclusione.

Non possono inoltre essere scelti, tra gli altri:

• giudici, pubblici ministeri, notai e avvocati, compresi i praticanti;
• ministri di culto e membri di ordini religiosi;
• membri del Parlamento e del Governo;
• dipendenti del Bundesministerium für Inneres e del Bundesministerium für Justiz, compresi, per esempio, gli agenti di polizia.

Gli altri dipendenti pubblici possono invece svolgere l’incarico di giudice laico.

Come avviene la convocazione?

Le persone selezionate vengono individuate casualmente sulla base dell’elenco elettorale (Wählerevidenz). L’elenco delle persone estratte viene pubblicato presso il Comune o il Magistrat. Le persone interessate ricevono una comunicazione dall’autorità amministrativa distrettuale.

Per una specifica udienza, il tribunale invia una convocazione con lettera raccomandata con ricevuta di ritorno (RSa-Brief).

Obblighi e conseguenze dell’assenza

Chi non si presenta senza una valida esenzione può ricevere una sanzione amministrativa fino a 1.000 euro e può essere tenuto a rimborsare i costi dell’udienza rinviata.

Non si applica la sanzione se la persona dimostra che un evento inevitabile, come un incidente o una malattia, le ha impedito di presentarsi. I normali impegni di lavoro non costituiscono un motivo sufficiente.

Il contenuto delle discussioni e delle votazioni deve rimanere riservato. Non è consentito comunicarlo a persone estranee o ai media. La violazione dell’obbligo di riservatezza può avere conseguenze penali.

Quali rimborsi spettano?

L’incarico è onorario e non prevede uno stipendio. Vengono tuttavia rimborsati:

• le spese di viaggio;
• le spese di soggiorno;
• la perdita di guadagno causata dall’incarico.

Per i lavoratori dipendenti, in genere il datore di lavoro deve continuare a pagare la retribuzione. Di conseguenza, normalmente non si verifica una perdita di guadagno.

Quando si può chiedere l’esenzione?

L’esenzione deve essere richiesta: non viene verificata automaticamente d’ufficio. È possibile presentare una richiesta di esenzione (Befreiungsantrag) quando:

• l’incarico comporterebbe un onere personale o economico sproporzionato per la persona interessata o per un’altra persona, per esempio a causa di una malattia;
• l’incarico metterebbe gravemente a rischio un interesse pubblico;
• la persona ha già svolto il dovere di giudice laico negli ultimi due anni.

A seconda del momento in cui viene presentata la richiesta, la decisione spetta all’autorità distrettuale, al presidente del tribunale regionale o al giudice che presiede il procedimento. È quindi importante contattare il prima possibile l’autorità che ha inviato la comunicazione o la convocazione.

Se manca un requisito fondamentale, per esempio l’età richiesta, non si presenta una richiesta di esenzione, ma un’opposizione (Einspruch).

Domande frequenti

Una persona senza cittadinanza austriaca può essere giudice laico?

No. L’incarico può essere svolto soltanto da cittadini austriaci.

Gli impegni di lavoro giustificano l’assenza?

No. Il normale orario di lavoro non è considerato un evento inevitabile. In caso di assenza ingiustificata può essere applicata una sanzione.

Cosa succede se conosco l’imputato?

Un rapporto personale, come parentela o amicizia, così come il ruolo di persona offesa, testimone o esperto, può costituire un motivo di esclusione. La situazione deve essere comunicata immediatamente al presidente del tribunale regionale o al giudice che presiede l’udienza.

Si può impugnare la decisione degli Geschworene sulla colpevolezza?

In linea generale no. La sentenza può essere contestata soltanto per vizi procedurali, per l’entità della pena o per le pretese di diritto privato.

Cosa fare in pratica

1. Controlla attentamente ogni comunicazione ricevuta dal Comune, dal Magistrat, dall’autorità amministrativa distrettuale o dal tribunale.
2. Se ricevi un RSa-Brief, verifica la data e il luogo dell’udienza e conserva la busta e la convocazione.
3. Comunica subito eventuali motivi di esclusione, come un rapporto personale con l’imputato o il ruolo di testimone.
4. Se hai un motivo per chiedere l’esenzione, presenta tempestivamente un Befreiungsantrag all’autorità competente e allega la documentazione disponibile.
5. Se ritieni di non possedere un requisito fondamentale, presenta un Einspruch invece di una richiesta di esenzione.
6. Presentati all’udienza se non hai ricevuto una decisione di esenzione e mantieni riservato il contenuto delle discussioni e delle votazioni.

Le informazioni ufficiali sono disponibili su oesterreich.gv.at. Questo articolo ha carattere informativo e non sostituisce una consulenza legale.