How to Use als ob and als wenn in German (Konjunktiv II)

Als ob and als wenn both mean “as if” in German. They introduce a subordinate clause with verb-final word order, and the verb is generally used in the Konjunktiv II.

Word order after als ob and als wenn

• In the subordinate clause after als ob or als wenn, the verb goes to the end. This is the KATI word order.
• The word order in the main clause remains unchanged.

Example:

• Du sprichst so, als ob du mein Vater wärst.
  You speak as if you were my father.

Als ob vs. als wenn

The two forms have the same meaning. In modern German, als ob is more common, but both forms are correct.

Why is Konjunktiv II used?

The structures als ob and als wenn express a non-real situation. They show a difference between reality and appearance.

• Du sprichst so, als ob du mein Vater wärst.
  You speak as if you were my father.
  In reality, you are not my father; you only seem to speak that way.
• Er tut so, als ob er alles wüsste.
  He acts as if he knew everything.
  In reality, he does not know everything; he only behaves as though he does.

Konjunktiv II is used because it marks a non-real, hypothetical or imaginary situation.

Comparison

• Indikativ: Er weiß alles. – He knows everything. This presents a reality.
• Konjunktiv II: Er tut so, als ob er alles wüsste. – He acts as if he knew everything. This presents a non-real situation.

Examples

• Er sieht mich an, als ob er mich nicht kennen würde.
  He looks at me as if he did not know me.
• Sie redet, als ob sie die Chefin wäre.
  She talks as if she were the boss.
• Du benimmst dich, als ob du krank wärest.
  You behave as if you were ill.
• Sie lächelt, als ob sie nichts wüsste.
  She smiles as if she knew nothing.

Important points

1. Konjunktiv II is required because the situation is non-real.
2. Würde + infinitive is also used, especially when the verb’s own Konjunktiv II form sounds unusual:
   • … als ob er mich nicht kennen würde.
   • The more direct form is: … als ob er mich nicht kennte.
3. In spoken German, the expression so tun, als ob … is common. It means “to act as if …”.

Summary

• als ob / als wenn = as if
• They are followed by KATI word order, with the verb at the end, and usually by Konjunktiv II.
• Konjunktiv II is used because the structure describes a non-real, apparent or imagined situation.

Key examples:

• Du sprichst so, als ob du mein Vater wärst. – You speak as if you were my father.
• Er tut so, als ob er alles wüsste. – He acts as if he knew everything.
• Sie sieht mich an, als ob sie mich nicht kennen würde. – She looks at me as if she did not know me.

Practical steps

1. Use als ob or als wenn to introduce the “as if” clause.
2. Move the conjugated verb to the end of the subordinate clause.
3. Use Konjunktiv II to show that the situation is not real.
4. Choose the würde + infinitive form when the simple Konjunktiv II form sounds unusual, while remembering that forms such as kennte are also correct.