Personal Pronouns in German
Personal pronouns (Personalpronomen) are essential in German because they often replace nouns. Instead of repeating the same noun, you can use a pronoun to make a sentence more natural.
For example:
- Der Hund ist hier. Der Hund schläft. (The dog is here. The dog is sleeping.)
- Der Hund ist hier. Er schläft. (The dog is here. It is sleeping.)
German personal pronouns can refer to people, animals, objects or concepts. Their form changes according to person, number, gender and grammatical case.
Personal pronouns in the nominative case
The nominative is used when the pronoun is the subject of the sentence.
- ich = I
- du = you, singular informal
- er = he/it, masculine
- sie = she/it, feminine
- es = it, neuter
- wir = we
- ihr = you, plural informal
- sie = they
- Sie = you, formal singular or plural; always written with a capital letter
Examples
- Ich lerne Deutsch. (I am learning German.)
- Du spielst Fußball. (You play football.)
- Er liest ein Buch. (He is reading a book.)
- Sie schreibt einen Brief. (She is writing a letter.)
- Es regnet. (It is raining.)
- Wir gehen ins Kino. (We are going to the cinema.)
- Ihr habt Hunger. (You are hungry.)
- Sie schlafen. (They are sleeping.)
- Sie sind sehr freundlich. (You are very friendly.)
Personal pronouns in the accusative case
Use the accusative when the pronoun is the direct object of the sentence.
- mich = me
- dich = you, singular informal
- ihn = him/it, masculine
- sie = her/it, feminine
- es = it, neuter
- uns = us
- euch = you, plural informal
- sie = them
- Sie = you, formal
Examples
- Er sieht mich. (He sees me.)
- Ich kenne dich. (I know you.)
- Ich höre ihn. (I hear him.)
- Wir besuchen sie. (We are visiting her.)
- Ich finde es interessant. (I find it interesting.)
- Sie liebt uns. (She loves us.)
- Wir rufen euch an. (We are calling you.)
- Ich mag sie. (I like them.)
- Ich verstehe Sie. (I understand you.)
Personal pronouns in the dative case
Use the dative when the pronoun refers to the indirect object, often meaning “to someone” or “for someone”.
- mir = to me
- dir = to you, singular informal
- ihm = to him, masculine
- ihr = to her, feminine
- ihm = to it, neuter
- uns = to us
- euch = to you, plural informal
- ihnen = to them
- Ihnen = to you, formal
Examples
- Er gibt mir ein Buch. (He gives me a book.)
- Ich sage dir die Wahrheit. (I am telling you the truth.)
- Ich helfe ihm. (I am helping him.)
- Ich schenke ihr eine Blume. (I am giving her a flower.)
- Das gefällt ihm. (He likes that.)
- Er zeigt uns die Stadt. (He shows us the city.)
- Ich erkläre euch die Aufgabe. (I explain the task to you.)
- Ich schreibe ihnen einen Brief. (I am writing them a letter.)
- Ich danke Ihnen. (I thank you.)
Personal pronouns in the genitive case
Genitive forms of personal pronouns are uncommon in everyday German and occur mainly in literary or formal texts. Possession is generally expressed with possessive pronouns such as mein, dein, sein, ihr, unser, euer, ihr, Ihr.
- meiner = mine
- deiner = yours
- seiner = his
- ihrer = hers
- seiner = its
- unser = ours
- euer = yours, plural informal
- ihrer = theirs
- Ihrer = yours, formal
Examples
- Ich erinnere mich seiner. (I remember him.)
- Ich gedenke ihrer. (I commemorate her.)
- Wir sind uns dessen sicher. (We are certain of it.)
In everyday German, possessive pronouns are much more common, for example: mein Buch, dein Haus, ihr Auto (my book, your house, her car).
Important points to remember
- Pronouns must agree with the noun they replace in number and gender:
- der Hund → er
- die Katze → sie
- das Kind → es
- Sie, the formal form of address, is always written with a capital letter. In the accusative it remains Sie, while the dative form is Ihnen:
- Sie sind freundlich. (You are friendly.)
- Ich sehe Sie. (I see you.)
- Ich helfe Ihnen. (I am helping you.)
- es is especially common. It is used for weather, states and general statements:
- Es regnet. (It is raining.)
- Es ist kalt. (It is cold.)
- Es geht mir gut. (I am well.)
More complete sentences
- Ich habe Hunger. (I am hungry.)
- Du bist müde. (You are tired.)
- Er spielt Klavier. (He plays the piano.)
- Sie liest ein Buch. (She is reading a book.)
- Es ist spät. (It is late.)
- Wir lernen Deutsch. (We are learning German.)
- Sie arbeiten viel. (They work a lot.)
- Sie haben Recht. (You are right.)
- Kannst du mich hören? (Can you hear me?)
- Ich sehe ihn jeden Tag. (I see him every day.)
- Sie ruft uns an. (She is calling us.)
- Er mag euch. (He likes you.)
- Wir besuchen sie morgen. (We are visiting them tomorrow.)
- Ich verstehe Sie nicht. (I do not understand you.)
- Der Lehrer erklärt mir die Aufgabe. (The teacher explains the task to me.)
- Sie gibt dir ein Geschenk. (She gives you a present.)
- Ich helfe ihm. (I am helping him.)
- Ich schreibe ihr eine Nachricht. (I am writing her a message.)
- Das gefällt ihm. (He likes that.)
- Wir zeigen euch die Stadt. (We show you the city.)
- Ich danke Ihnen für alles. (I thank you for everything.)
Practical steps for learning German pronouns
- Learn the nominative forms first and practise identifying the subject of each sentence.
- Memorise the accusative and dative forms in pairs, such as ich–mich–mir and du–dich–dir.
- Check the gender of every German noun so you can choose er, sie or es correctly.
- Practise the formal forms separately: Sie in the nominative and accusative, and Ihnen in the dative.
- Use short example sentences regularly instead of learning the forms in isolation.