German Strong Verbs: Präteritum and Perfekt, Part 3
The third group of German strong verbs includes many words used in everyday speech. Their stem vowels can change, so the Präteritum and Perfekt forms differ from the infinitive and need to be learned individually.
Strong verbs, part 3
Use this list to learn the infinitive, Präteritum and Perfekt forms together:
- messen (i) – maß – hat gemessen – to measure
- waschen (ä) – wusch – hat gewaschen – to wash
- sehen (ie) – sah – hat gesehen – to see
- lesen (ie) – las – hat gelesen – to read
- gießen – goss – hat gegossen – to water
- fliegen – flog – ist geflogen – to fly
- helfen (i) – half – hat geholfen – to help
- gelingen – gelang – ist gelungen – to succeed
- backen (ä) – backte – hat gebacken – to bake
- (sich) treffen (i) – traf (sich) – hat sich getroffen – to meet
- finden – fand – hat gefunden – to find
- tun – tat – hat getan – to do, to act
- gefallen (ä) – gefiel – hat gefallen – to appeal to, to please
- geschehen (ie) – geschah – ist geschehen – to happen
- schwimmen – schwamm – ist geschwommen – to swim
- fahren (ä) – fuhr – ist/hat gefahren – to travel, to drive
- sitzen – saß – hat gesessen – to sit
- nehmen (i) – nahm – hat genommen – to take
Important points
- Verbs expressing movement or a change of state use the auxiliary verb sein in the Perfekt:
- fliegen → ist geflogen
- gelingen → ist gelungen
- schwimmen → ist geschwommen
- fahren → ist gefahren when it means travelling, and hat gefahren when it means driving
- The other verbs use haben in the Perfekt:
- lesen → hat gelesen
- helfen → hat geholfen
- Some of these verbs are especially common in everyday communication: sehen, lesen, finden, nehmen and tun.
- tun and machen have similar meanings, but tun is often more formal or is used in particular expressions:
- Ich habe alles getan. – I did everything.
Example sentences
- messen: Der Arzt maß meinen Blutdruck. – The doctor measured my blood pressure.
- waschen: Ich habe gestern das Auto gewaschen. – I washed the car yesterday.
- sehen: Wir haben einen schönen Film gesehen. – We saw a beautiful film.
- lesen: Sie las ein interessantes Buch. – She read an interesting book.
- gießen: Ich habe die Blumen gegossen. – I watered the flowers.
- fliegen: Wir sind nach Wien geflogen. – We flew to Vienna.
- helfen: Er hat mir bei den Hausaufgaben geholfen. – He helped me with my homework.
- gelingen: Es ist mir gelungen, das Problem zu lösen. – I managed to solve the problem.
- backen: Meine Mutter hat einen Kuchen gebacken. – My mother baked a cake.
- sich treffen: Wir haben uns im Café getroffen. – We met at the café.
- finden: Ich fand den Schlüssel im Garten. – I found the key in the garden.
- tun: Er tat so, als ob er nichts wüsste. – He acted as if he knew nothing.
- gefallen: Das Buch hat mir sehr gefallen. – I liked the book very much.
- geschehen: Es geschah vor drei Jahren. – It happened three years ago.
- schwimmen: Wir sind im See geschwommen. – We swam in the lake.
- fahren: Ich bin nach Berlin gefahren. – I travelled to Berlin.
- sitzen: Er saß den ganzen Tag im Büro. – He sat in the office all day.
- nehmen: Ich habe die Medikamente genommen. – I took the medication.
Summary
This group contains frequently used verbs for movement, such as fahren, fliegen and schwimmen, as well as essential everyday actions such as sehen, lesen, nehmen, finden and tun. Their Präteritum and Perfekt forms are irregular, so learn each form as part of the verb.
Practical steps for learning
- Learn each verb in a three-part sequence: infinitive, Präteritum and Perfekt.
- Mark the verbs that use sein in the Perfekt, especially movement and change-of-state verbs.
- Write one personal sentence for each of the verbs sehen, lesen, finden, nehmen and tun.
- Practise the example sentences aloud and repeat them in both the Präteritum and Perfekt where possible.
- Pay special attention to fahren: use ist gefahren for travelling and hat gefahren for driving.