Strong German Verbs: Präteritum and Perfekt, Part 1

Strong German verbs are characterised by a change in their stem in the Präteritum and Partizip Perfekt. Because there are no rules that apply to every verb, these forms need to be learned individually.

This is the first part of the list of strong verbs.

Strong verbs: Part 1

• give: geben (i) — gab — hat gegeben
• recommend: empfehlen (ie) — empfahl — hat empfohlen
• sign: unterschreiben — unterschrieb — hat unterschrieben
• stand: stehen — stand — hat gestanden
• sleep: schlafen (ä) — schlief — hat geschlafen
• spin: spinnen — spann — hat gesponnen
• turn into a road: einbiegen — bog ein — ist eingebogen
• enter: eintreten (tritt ein) — trat ein — ist eingetreten
• get on: einsteigen — stieg ein — ist eingestiegen
• talk with someone: sich unterhalten (ä) — unterhielt sich — hat sich unterhalten
• speak: sprechen (i) — sprach — hat gesprochen
• possess: besitzen — besaß — hat besessen
• possess, have: haben — hatte — hat gehabt
• close, shut: schließen — schloss — hat geschlossen
• dismiss, release: entlassen (ä) — entließ — hat entlassen
• forget: vergessen (i) — vergaß — hat vergessen
• move house: umziehen — zog um — ist umgezogen
• eat: essen (i) — aß — hat gegessen
• occur to someone: einfallen (ä) — fiel ein — ist eingefallen
• lie: liegen — lag — hat gelegen
• understand: begreifen — begriff — hat begriffen
• call: anrufen — rief an — hat angerufen
• get up: aufstehen — stand auf — ist aufgestanden
• exclaim: aufschreien — schrie auf — hat aufgeschrien
• get dressed: sich anziehen — zog sich an — hat sich angezogen
• receive: empfangen (ä) — empfing — hat empfangen
• catch: fangen (ä) — fing — hat gefangen
• run: laufen (äu) — lief — ist gelaufen
• let, leave: lassen (ä) — ließ — hat gelassen
• throw / break: brechen (i) — brach — hat/ist gebrochen

Notes on these verbs

• Auxiliary verb sein: sein appears in the Perfekt with verbs that express movement or a change of state, such as einbiegen, eintreten, einsteigen, umziehen, laufen, aufstehen and einfallen.
• Auxiliary verb haben: haben is used in all other cases, such as geben, sprechen and empfehlen.
• Reflexive verbs: verbs with sich always use haben in the Perfekt, for example sich unterhalten and sich anziehen.
• brechen: this verb can be used in two ways. When it is transitive, for example “to break something”, it takes hat gebrochen. When it is intransitive, for example “it broke”, it takes ist gebrochen.

Practical steps

1. Learn each verb together with its Präteritum and Perfekt forms.
2. Pay attention to the stem change between the infinitive, Präteritum and Partizip Perfekt.
3. Memorise whether the Perfekt uses haben or sein.
4. Practise the reflexive verbs with sich and use haben in their Perfekt forms.
5. Review the next parts of the strong-verb list after learning these forms.