German Vocabulary: Means of Transport (Verkehrsmittel)

Words for means of transport are essential when planning a journey, checking a timetable, buying a ticket or simply talking about how you get somewhere. In German, every vehicle has a grammatical gender (der, die or das), a plural form and is often used with mit + dative:

• mit dem Auto – by car
• mit der Straßenbahn – by tram
• mit dem Fahrrad – by bicycle

Basic means of transport

• das Auto, -s, Autos – car
  Ich fahre mit dem Auto zur Arbeit. – I go to work by car.
• der Bus, -ses, -se – bus
  Der Bus hält an der nächsten Haltestelle. – The bus stops at the next stop.
• die Straßenbahn, -, -en – tram
  Die Straßenbahn fährt ins Stadtzentrum. – The tram goes to the city centre.
• die U-Bahn, -, -en – underground train, metro
  Wir nehmen die U-Bahn bis zum Hauptbahnhof. – We take the underground to the main railway station.
• die S-Bahn, -, -en – suburban railway
  Die S-Bahn verbindet die Stadt mit dem Flughafen. – The S-Bahn connects the city with the airport.
• der Zug, -es, „-e – train
  Der Zug nach Wien fährt um 14 Uhr ab. – The train to Vienna leaves at 14:00.
• das Taxi, -s, Taxis – taxi
  Wir nehmen ein Taxi zum Hotel. – We take a taxi to the hotel.
• das Fahrrad, -es, „-er – bicycle
  Viele Kinder fahren mit dem Fahrrad zur Schule. – Many children cycle to school.
• das Motorrad, -es, „-er – motorbike
  Er fährt jeden Sonntag mit dem Motorrad. – He rides his motorbike every Sunday.

Water and air transport

• das Flugzeug, -es, -e – aeroplane
  Das Flugzeug landet in einer halben Stunde. – The aeroplane lands in half an hour.
• der Hubschrauber, -s, – – helicopter
  Der Hubschrauber fliegt über die Stadt. – The helicopter is flying over the city.
• das Schiff, -es, -e – ship
  Wir fahren mit dem Schiff über den See. – We cross the lake by ship.
• die Fähre, -, -n – ferry
  Die Fähre fährt stündlich zur Insel. – The ferry leaves for the island every hour.
• das Boot, -es, -e – boat
  Wir rudern mit dem Boot auf dem Fluss. – We row on the river in a boat.
• das Segelboot, -es, -e – sailing boat
  Im Sommer segeln wir mit dem Segelboot. – In summer we sail in a sailing boat.
• das Ruderboot, -es, -e – rowing boat
  Sie fahren mit dem Ruderboot. – They go in a rowing boat.
• das Kanu, -s, -s / Kanus – canoe
  Wir paddeln mit dem Kanu. – We paddle a canoe.
• das Kajak, -s, -s / Kajaks – kayak
  Er fährt gern Kajak im Gebirge. – He enjoys kayaking in the mountains.
• das Kreuzfahrtschiff, -es, -e – cruise ship
  Sie machen Urlaub auf einem Kreuzfahrtschiff. – They are spending their holiday on a cruise ship.
• die Rakete, -, -n – rocket
  Die Rakete fliegt ins All. – The rocket flies into space.

Special vehicles

• der Lastwagen, -s, – – lorry
  Der Lastwagen transportiert Möbel. – The lorry transports furniture.
• der LKW, -s, -s – truck
  Viele LKWs fahren auf der Autobahn. – Many trucks travel on the motorway.
• das Wohnmobil, -s, -e – motorhome
  Viele Touristen reisen mit dem Wohnmobil durch Europa. – Many tourists travel through Europe in a motorhome.
• der Traktor, -s, -en – tractor
  Der Bauer fährt mit dem Traktor aufs Feld. – The farmer drives the tractor to the field.
• der Bagger, -s, – – excavator
  Der Bagger arbeitet auf der Baustelle. – The excavator is working on the construction site.
• der Gabelstapler, -s, – – forklift
  Der Gabelstapler hebt die Paletten hoch. – The forklift lifts the pallets.
• der Krankenwagen, -s, – – ambulance
  Der Krankenwagen kommt sofort. – The ambulance is coming immediately.
• das Feuerwehrauto, -s, -s – fire engine
  Das Feuerwehrauto steht vor dem Haus. – The fire engine is in front of the house.
• das Polizeiauto, -s, -s – police car
  Das Polizeiauto fährt schnell vorbei. – The police car drives past quickly.

Urban and leisure transport

• das Moped, -s, Mopeds – moped
  Viele Jugendliche fahren mit dem Moped. – Many young people ride mopeds.
• der Roller, -s, – – scooter
  Das Kind fährt mit dem Roller zur Schule. – The child goes to school by scooter.
• der E-Scooter, -s, – – electric scooter
  Ich fahre jeden Tag mit dem E-Scooter zur Arbeit. – I go to work by electric scooter every day.
• das Skateboard, -s, -s – skateboard
  Er fährt gern mit dem Skateboard. – He enjoys skateboarding.
• die Inlineskates (Pl.) – inline skates
  Die Kinder fahren im Park Inlineskates. – The children rollerblade in the park.
• das Kickboard, -s, -s – kickboard or small scooter
  Das Mädchen fährt mit dem Kickboard. – The girl rides a kickboard.
• die Seilbahn, -, -en – cable car, cableway
  Die Seilbahn fährt auf den Berg. – The cable car goes up the mountain.
• der Sessellift, -es, -e – chairlift
  Wir fahren mit dem Sessellift auf den Gipfel. – We take the chairlift to the summit.
• die Gondelbahn, -, -en – gondola lift
  Die Gondelbahn fährt über das Tal. – The gondola lift travels over the valley.

Common transport expressions

• mit dem Auto / Bus / Zug fahren – to travel by car / bus / train
• die Straßenbahn nehmen – to take the tram
• in den Zug einsteigen – to get on the train
• aus dem Bus aussteigen – to get off the bus
• Fahrrad fahren – to cycle
• ein Taxi rufen – to call a taxi
• am Bahnhof ankommen – to arrive at the station
• vom Flughafen abfliegen – to take off from the airport

Example sentences

• Wir fliegen im Sommer nach Spanien. – We are flying to Spain in summer.
• Die Fähre bringt uns auf die Insel. – The ferry takes us to the island.
• Der Lastwagen blockiert die Straße. – The lorry is blocking the road.
• Die Kinder fahren mit dem Roller zur Schule. – The children go to school by scooter.
• Die Gondelbahn fährt auf den Berg. – The gondola lift goes up the mountain.
• Der Krankenwagen ist schnell gekommen. – The ambulance arrived quickly.

Common mistakes

1. Always use mit + dative.
   • ❌ Ich fahre mit das Auto.
   • ✅ Ich fahre mit dem Auto.
2. Flughafen is not the same as Flugzeug.
   • Flughafen = airport
   • Flugzeug = aeroplane
3. U-Bahn is not the same as S-Bahn.
   • U-Bahn = underground metro
   • S-Bahn = suburban railway

Summary

• German names for means of transport are essential B1-level vocabulary, because they are indispensable in everyday life and when travelling.
• English uses “by” for many forms of transport, while German uses mit + dative.
• It is useful to know not only classic forms of transport such as cars, buses and trains, but also modern and special vehicles such as the E-Scooter, Seilbahn and Krankenwagen.

Practical steps

1. Learn each German transport noun together with its article: der, die or das.
2. Memorise the dative forms used after mit, such as mit dem Auto, mit der Straßenbahn and mit dem Fahrrad.
3. Practise making short sentences about your daily journey using fahren, nehmen, einsteigen and aussteigen.
4. Review the differences between Flughafen and Flugzeug, and between U-Bahn and S-Bahn.